Perbendaharaan kata ditakrifkan sebagai "semua perkataan yang dikenali dan digunakan oleh seseorang yang tertentu".[1] Bagaimanapun, perkataan-perkataan yang dikenali dan digunakannya tidak merangkumi kesemua perkataan yang pernah terdedahnya. Mengikut takrif, "perbendaharaan kata" hanya merangkumi kedua-dua kategori yang tersenarai di bawah: [2]

1. Tidak pernah menemui perkataan itu;
2. Pernah mendengar perkataan itu, tetapi tidak dapat mentakrifkannya;
3. Mengenal perkataan itu, berdasarkan konteks atau nada suara;
4. Berupaya menggunakan perkataan itu tetapi tidak dapat menerangkannya dengan jelas;
5. Fasih dengan perkataan itu daripada segi penggunaan dan takrifnya.